A suspensão de cada veículo - a coleção de peças que o suporta, amortece sua carga de impactos e permite que ele gire - representa um comprometimento dos projetistas. Os fabricantes de automóveis devem considerar vários fatores no projeto de suspensão de qualquer veículo, incluindo:
- Peso
- Custo
- Compacidade
- Características de manuseio desejadas
- Conforto de passeio desejado
- Carga prevista (passageiros e carga) - mínimo e máximo
- Apuramento, tanto sob o centro do veículo e na parte dianteira e traseira
- Velocidade e agressividade com que o veículo será conduzido
- Robustez em acidentes
- Freqüência de manutenção e custo
Com tudo isso em mente, é uma maravilha que as montadoras façam tão bem quanto fazem para equilibrar os vários fatores. A suspensão de todos os carros modernos, caminhões e veículos utilitários esportivos foi projetada para acomodar uma gama de diferentes condições e diferentes expectativas; nenhum é perfeito em tudo e muito poucos são perfeitos em qualquer coisa. Mas para a maior parte os motoristas conseguem o que esperam: o dono da Ferrari espera um excelente desempenho em manobras de alta velocidade a um custo de conforto, enquanto o dono da Rolls Royce normalmente espera, e consegue, um passeio extremamente confortável em um carro um punhado na pista.
Esses compromissos são bons o suficiente para muitas pessoas, mas alguns motoristas - e alguns fabricantes - não gostam de se comprometer se não precisarem. É aí que entram suspensões ajustáveis. Algumas suspensões permitem o ajuste, seja pelo motorista ou automaticamente pelo próprio carro, para levar em conta certas mudanças nas condições. Com efeito, um carro com uma suspensão ajustável funciona como duas ou mais suspensões ligeiramente diferentes, dependendo do que é necessário.
Alguns carros novos são vendidos com suspensões ajustáveis, enquanto outras configurações ajustáveis são oferecidas como soluções de “pós-venda”, o que significa que o cliente individual as compra e as instala. Mas quer seja OEM (fabricante de equipamento original - a montadora) ou mercado de peças de reposição, as suspensões ajustáveis de hoje normalmente permitem o ajuste de um ou mais dos seguintes parâmetros.
Altura de passeio
Alguns carros mais sofisticados podem elevar ou abaixar seus corpos conforme as condições ditam, muitas vezes automaticamente. Por exemplo, o Tesla Model S levanta-se automaticamente ao entrar nas calçadas, para evitar a raspagem, e se abaixa nas velocidades das rodovias para melhorar a aerodinâmica. E alguns SUVs podem ser ajustados para uma altura de suspensão mais baixa em estradas lisas, para estabilidade e economia, ou mais altas ao dirigir fora de estrada, para maior distância do solo. Esta configuração pode ser parcialmente automática como no Ford Expedition (que se levanta quando o motorista engata tração nas quatro rodas) ou completamente manual.
Uma variação no ajuste da altura de deslocamento é a suspensão “niveladora de carga”, na qual a altura é ajustada para compensar cargas pesadas; geralmente, a carga está localizada na parte traseira do veículo e o sistema responde impulsionando a traseira de volta até que o veículo esteja nivelado novamente.
O ajuste da altura de deslocamento é geralmente realizado usando bolsas de ar incorporadas às molas; mudar a pressão do ar altera a quantidade de elevação. Outros fabricantes usam sistemas hidráulicos para realizar a mesma coisa, com bombas que fornecem pressão hidráulica para ajudar a levantar o veículo.
Uma variação extrema no ajuste da altura de condução é o sistema de pós-venda “air bag” que permite uma descida e elevação dramática do veículo, por vezes até ao ponto de poder saltar o carro para o ar. Estes sistemas destinam-se principalmente à estética, não ao uso ou desempenho.
Montar rigidez
Alguns carros (o Mercedes S-Class é um deles) oferecem suspensões ativas que compensam as manobras em alta velocidade ao enrijecer automaticamente o percurso; eles realizam essa tarefa usando um reservatório pneumático (ar) ou hidráulico (fluido) com pressão variável. O ajuste de rigidez do passeio é incorporado em sistemas de pós-venda que apresentam taxas de mola ajustáveis e / ou desempenho do amortecedor. Geralmente, esses ajustes exigem que você fique embaixo do carro e troque manualmente algo, mais comumente um mostrador no amortecedor que altera a tendência do amortecedor de amortecer o movimento; os sistemas ajustáveis da cabina do piloto, geralmente usando câmaras de ar, são menos comuns.
Note que uma configuração de suspensão “esportiva”, que é mais rígida que o normal, não deve ser confundida com uma configuração “esportiva” em uma transmissão automática, que geralmente significa que os pontos de mudança são ajustados para uma velocidade um pouco maior que a normal, melhorando a aceleração enquanto economia de combustível decrescente.
Outra geometria de suspensão
Veículos destinados a aplicações especializadas às vezes permitem ainda mais ajustes, muitas vezes girando parafusos ou outros acessórios para alterar a geometria básica do sistema, por exemplo, movendo os pontos de fixação das barras de rolagem. Da mesma forma, caminhões e reboques que precisam carregar cargas pesadas às vezes oferecem geometria de mola variável - movendo os pontos de fixação das molas - para acomodar essas cargas.
Os carros de corrida dedicados vão ainda mais longe, permitindo o ajuste de quase todos os aspectos da suspensão. Um mecânico experiente pode adaptar um carro de corrida a cada pista individual. Em menor grau, tais sistemas podem ser usados em carros de estrada, embora porque o ajuste geralmente requer ferramentas e sempre exige que o carro seja parado, ele não pode ser usado para se adaptar a mudanças imediatas, como velocidades mais altas.
Suspensão de altura ajustável está se tornando mais comum como uma oferta da fábrica, como preocupação com economia de combustível cresce. A maioria dos carros é mais aerodinâmica, o que também significa mais combustível eficiente, quando eles são mais baixos. Os outros tipos de suspensões ajustáveis listados acima são encontrados principalmente em sistemas de pós-venda, particularmente em choques ajustáveis e “coilovers” (sistemas que compreendem uma mola helicoidal e um amortecedor ou amortecedor ajustável associado). Mas, em ambos os casos, a intenção é a mesma: incorporar um ajuste para ajudar a permitir diferentes necessidades ou condições.