Para as pessoas que cresceram em um mundo onde os veículos elétricos (EVs) existiam apenas em desenhos animados e filmes de ficção científica, ver um deles ao seu lado em um sinal vermelho ainda é uma visão incomum. Ainda assim, todos os dias há mais e mais EVs nas estradas, e a infraestrutura para apoiá-los está crescendo com a mesma rapidez. Mas como tudo aconteceu?
Por que fazer a mudança para elétrica agora?
Há uma série de razões muito boas que os carros elétricos estão começando a se tornar grandes concorrentes entre os carros novos. A razão pela qual essas mudanças estão acontecendo tão rapidamente envolve vários fatores, incluindo:
- Conscientização do aquecimento global e gases de efeito estufa
- Mais pessoas em áreas urbanas, lugares onde os EVs são extremamente práticos
- Melhor desempenho dos motores elétricos, permitindo que os fabricantes instalem motores menores com o mesmo poder
- Melhor capacidade em baterias
- Infraestrutura crescente para carregar carros elétricos
- Híbridos e carros elétricos se tornando moda
- Carros elétricos puros têm um drivetrain dramaticamente mais simples
- Isenções fiscais para híbridos e carros elétricos
O último ponto é certamente um dos principais. Muitas atividades nobres e invenções bem intencionadas nunca chegaram ao público por causa dos custos envolvidos. O todo-poderoso dólar impediu o progresso dos carros elétricos também. Após a escassez de petróleo na década de 1970, os carros elétricos entraram no mainstream por um momento antes de serem extintos por mais petróleo sendo disponibilizado. É seguro supor que, se os carros elétricos tivessem uma chance e atraído um grande número de consumidores, a tecnologia estaria muito avançada hoje.
O custo de criação de uma indústria de veículos elétricos
Os custos de desenvolvimento de novas tecnologias e de um processo de fabricação confiável (automação = consistência) são surpreendentes. Mesmo para uma empresa de pequeno volume, o custo de obter uma linha de montagem que possa colocar veículos suficientes para torná-los acessíveis aos consumidores normais pode chegar aos bilhões. Esta é uma grande razão para que os fabricantes de automóveis dos EUA tenham sido resgatados da falência pouco antes de 2010. Perder sua infraestrutura poderia ter destruído a indústria automotiva dos EUA por décadas.
Como funcionam os carros elétricos
Os carros elétricos têm uma maneira simples de operar. Motores elétricos conectam-se diretamente às rodas através de um eixo curto em algumas aplicações que usam motores menores em cada roda motriz. Isso tem caído fora de moda ultimamente, já que fornece manuseio pesado e coloca muito peso nas rodas. A maioria dos veículos elétricos modernos, como o Tesla Model S, por exemplo, usa um motor por eixo de acionamento que alimenta um diferencial e envia energia para as rodas. Uma bateria grande também é colocada baixo no veículo para melhor manuseio e distribuição de peso.
Desenvolvendo a tecnologia
Claro, com qualquer nova tecnologia, erros serão cometidos. Todas as marcas tentarão lançar a mais recente e melhor tecnologia sem conhecer a confiabilidade a longo prazo. Pior ainda, soluções realmente ruins para problemas técnicos chegarão quase inevitavelmente aos consumidores. Esta é uma parte de qualquer grande progresso tecnológico. Isso aconteceu com veículos de combustão interna durante a primeira metade do século XX, com carros recebendo motores de dois tempos ou rodas brilhantes ou uma cúpula de vidro em vez de um telhado. Há uma boa razão pela qual o projeto básico do motor de combustão interna não mudou muito nas últimas décadas.
Desafios enfrentados pelos veículos elétricos
A consistência é difícil, a tecnologia confiável é cara para se desenvolver, e os consumidores não têm interesse em pagar mais para obter a mesma coisa que poderiam conseguir em outro lugar mais barato. Mesmo que todos na América quisessem um carro elétrico hoje, apenas alguns escolhidos escolheriam um sobre um carro movido a gasolina. É por isso que os incentivos fiscais e outros incentivos governamentais para comprar carros híbridos e elétricos são tão importantes para o desenvolvimento dessa nova tecnologia.
Especialmente nos EUA, a capacidade de viajar longas distâncias é importante para os consumidores. Imagine se alguém tentasse vender um carro que levasse gasolina em um mundo onde não havia postos de gasolina. Isso parece ridículo. Mesmo que o vendedor tenha dito que a gasolina estava prontamente disponível em muitas casas e empresas (como eletricidade), não haveria realmente uma solução para o reembolso de indivíduos ou empresas que a forneciam. Assim, o consumidor teria que encher seu tanque em casa e esperar que ele voltasse antes que ele acabasse. Esse é o problema que os fabricantes de carros elétricos enfrentam hoje nos consumidores.
Estações de carregamento estão surgindo na maioria das áreas urbanas. Infelizmente, carregar um carro com baterias leva muito mais tempo do que bombear o gás para um tanque, portanto, essas estações de carregamento não são tão utilizadas quanto poderiam na maioria dos casos. Este é apenas mais um obstáculo para essa nova tecnologia radical. Com tanto apoio público, o ímpeto que os veículos elétricos terão transitará este e outros obstáculos.
Do ponto A ao ponto B: crescendo em veículos elétricos
É ótimo que as pessoas queiram mais carros elétricos na estrada e estejam genuinamente interessadas em comprar carros elétricos. Este é um passo enorme, já que conseguir que pessoas normais invistam em novas tecnologias é notoriamente difícil. Mas há vários marcos importantes que tornaram isso possível.
Os carros híbridos ganharam muita popularidade em meados dos anos 2000, pouco depois de serem liberados para o público. O Toyota Prius foi o primeiro carro híbrido moderno. Depois que "An Inconvenient Truth" saiu, qualquer coisa "verde" sairia das prateleiras. As celebridades estavam se gabando de seus Prius e sua pequena pegada de carbono, em vez de suas coleções de carros esportivos ou de suas gigantescas mansões. Eles ainda tinham as mansões e carros esportivos, mas pararam de se gabar deles por tempo suficiente para o público pegar o inseto híbrido.
Ao contrário da scooter Segway e de outras tentativas ambiciosas de revolucionar o transporte humano, os veículos híbridos ajudaram ativamente a converter as pessoas à eletricidade, como uma fonte de energia viável para os carros. O problema com carros da família híbridos como o Prius, na verdade, decorre de sua versatilidade. Eles estão a meio caminho do objetivo final dos carros totalmente elétricos verdes e usam vários sistemas de transmissão para obter o mesmo desempenho de um carro compacto movido a gás lento.
Agora que a tecnologia da bateria alcançou as demandas de energia dos modernos motores elétricos, os híbridos encontraram um novo nicho para preencher. O plug-in híbrido pode legitimamente ser a resposta para todos os problemas envolvidos na transição suave para carros totalmente elétricos. A adição de baterias maiores e a capacidade de carregar o carro antes de uma viagem agora significa que os proprietários de híbridos plug-in podem usar seu carro como um carro somente elétrico sempre que estiverem fazendo viagens curtas. Em viagens longas, eles podem obter gasolina de um posto de gasolina e ainda aproveitar a melhoria da quilometragem de um híbrido. Com o passar do tempo, estes provavelmente se tornarão cada vez mais populares. Como os postos de gasolina se tornam menos comuns, mais pessoas farão a transição para carros totalmente elétricos.
Veículos elétricos atualmente no mercado
Há agora um bom número de carros totalmente elétricos no mercado que os consumidores podem ir direto e comprar hoje. Grandes fabricantes estão fazendo muitos pequenos carros elétricos como o Nissan Leaf ou o Fiat 500e. Estes são super práticos para uso urbano. Algumas marcas mais ousadas estão pensando um pouco maiores. Tesla Motors e BMW estão agora produzindo veículos totalmente elétricos. Aqui está uma lista de alguns veículos puramente elétricos a serem observados nos próximos anos:
Tesla Model S: Este carro fez para carros totalmente elétricos o que o Prius fez para carros híbridos. Este carro é grande, seguro, fresco, confiável, confortável, mais rápido que um BMW M5, e compatível com o urso polar. Palavra no fio é que uma versão AWD com uma configuração chamada "Ludacris Mode" está no horizonte. O carro-chefe EV deste ano e, provavelmente, os próximos vários.
Tesla Model X: Um crossover que funciona com os mesmos princípios do Model S, sem um preço tão grande e com muito mais distância ao solo. Elegante e prático. Se você quer um que você deve entrar na lista de espera agora, este carro foi sensacionalista por algum tempo.
Tesla Model 3: Um carro elétrico pequeno e compacto destinado a atender às necessidades dos futuristas que pensam no orçamento. Ainda um conceito, mas agora que sabemos que não há nada que Tesla não tente, é seguro assumir que este carro verá pavimentação em um futuro próximo. Fique de olho para este!
Chevrolet Bolt: Este adorável pequeno crossover vai atingir os concessionários Chevy no final de 2016. Indo para menos de US $ 40.000 e vindo com uma faixa padrão de 200 milhas, isso parece que o maior valor por dólar gasto os consumidores receberão em 2016-2017.
Chevrolet Spark EV: Esta versão totalmente elétrica do Chevy Spark está disponível hoje e é uma opção prática que é muito rentável. O carro pode ser comprado por menos de US $ 30.000 e tem um alcance de cerca de 80 quilômetros.
Ford Focus Electric: Outro EV impressionante dos americanos, esta variante Ford Focus oferece cerca de 75 quilômetros de alcance em uma plataforma muito familiar. Com 143 cavalos de potência, este pequeno hatchback é uma maneira muito divertida de ser ecológico.
Volkswagen E-Golf: Com um salto muito emocionante para veículos totalmente elétricos, a Volkswagen lançou o E-Golf para 2015. É pequeno e tem o mesmo estilo atraente que o golfe normal. Este carro lida com muita agilidade e tem um alcance respeitável de cerca de 80 quilômetros.
Movimentação Elétrica Inteligente: O Smart For Two totalmente elétrico (normalmente chamado apenas de “Smart Car”) tem sido muito popular nos últimos dois anos por sua praticidade e insanamente baixo preço de locação (foi de US $ 99 por mês por um tempo). Este carro tem um alcance de cerca de 70 quilômetros e se beneficia do fato de que o mais novo teve várias gerações de veículos anteriores para aprender. A maioria dos veículos totalmente elétricos que saem são os primeiros em sua linha.
Fiat 500e: Qualquer consumidor que ama o bonitinho Fiat 500 também vai adorar o 500e. Esta variante elétrica do subcompacto elegante vai 80 milhas em uma carga. O carro mais ecológico do mercado hoje!
Folha de Nissan: Este carro está em um mercado há muito tempo comparado a outros nesta lista. Isso significa que a Nissan teve anos para resolver quaisquer erros. Com capacidade para cinco adultos e um alcance de 80 milhas, este é um EV prático e confiável para qualquer pessoa que tenha um EV subcompacto, mas precise de mais espaço.
Kia Soul EV: O nome diz tudo. Este é um EV baseado no Kia Soul. Esta torradeira pequena da moda oferece uma gama de pouco mais de 90 milhas por um preço a partir de US $ 35.000. Uma adição muito orientada para os jovens à programação de EV deste ano.
BMW i3: A BMW claramente quer seguir seu próprio caminho para veículos totalmente elétricos. Com este pequeno e espaçoso crossover, eles evitaram totalmente o carro elétrico ecológico e fizeram um carro que tem como objetivo ser tão prático quanto seus crossovers movidos a gasolina. Colocar 170 cavalos de potência e ter um dos corpos mais leves de qualquer carro elétrico já feito faz este crossover zip ao redor. O alcance é estimado em cerca de 80 milhas.
Movimentação elétrica da classe B de Mercedes: Com um alcance padrão de cerca de 85 milhas, este EV orientado para a família é confortável e prático para o deslocamento e navegação em terrenos urbanos. O concorrente mais próximo do i3, este veículo é uma visão mais enfraquecida do futuro da Alemanha. O poder vem da transmissão da Tesla Motors.
Para onde vai daqui?
Para um olhar sobre o futuro dos veículos elétricos, parece que todos deveriam apenas observar o que a Tesla Motors está lançando em termos de novas tecnologias. Gerido por Elon Musk, esta empresa começou com um pequeno roadster elétrico simples e agora é a marca mais quente para carros elétricos. O Modelo S tomou o mundo pela tempestade, vendo enorme popularidade na América do Norte e na Europa. A demanda é muito alta em países como a Noruega por causa da redução severa de impostos em veículos que não usam combustíveis fósseis. O trem do hype em que a Tesla está ligada não está parando em um futuro próximo, e depois que a empresa fez todas as suas patentes relacionadas a transmissões elétricas abertas ao uso público em 2014, o precedente estabelecido por suas práticas comerciais provavelmente mudará a maneira empresas do futuro operam.
O futuro é brilhante para veículos elétricos, e com grande parte do público a bordo, certamente veremos alguns avanços absolutamente surpreendentes em tecnologia na próxima década. Compre um bilhete e faça o passeio totalmente elétrico, pessoal: os EVs estão aqui para ficar.