Cada carro, caminhão e SUV possui uma suspensão, o sistema de peças que sustenta o veículo, absorve impactos e permite que ele dirija. Em sua maior parte, esses sistemas se desgastam lentamente e, com a manutenção adequada e a inspeção periódica, é de se esperar que experimentem apenas pequenos problemas incrementais. No entanto, ocasionalmente, uma suspensão falhará repentina e dramaticamente e o veículo cairá - algumas vezes um par de polegadas, até que o metal toque metal e, às vezes, até o fim, apenas uma ou mais rodas. Esse tipo de falha repentina ocorre quando uma mola ou outra peça de sustentação de peso se rompe e é chamada de colapso.
Felizmente, colapsos de suspensão são bastante raros. A maioria dos veículos vendidos hoje em dia tem molas helicoidais (em espiral), que têm, em média, cerca de 1 em 1000 de chance de quebra por ano. Veículos mais velhos com molas de lâmina podem ser um pouco mais sujeitos ao colapso da suspensão, mas não é esperado em nenhum veículo.
No entanto, o colapso da primavera acontece e há indícios de que pode estar se tornando mais comum. Vários fatores podem contribuir para o colapso da primavera:
Colisões: A maioria dos colapsos de primavera ocorre quando o carro ou caminhão bate em um solavanco, mas é preciso um solavanco muito grande ou de alta velocidade para quebrar uma mola normal e saudável.
Sobrecarga: Uma mola que é muito sobrecarregada pode quebrar, mas como acontece com as colisões, é necessária uma carga excessivamente alta, normalmente muito acima da capacidade de carga do veículo, para quebrar uma mola automotiva típica que está em boas condições.
FerrugemQuase todas as molas automotivas são feitas de aço, e todo o aço enferruja até certo ponto. Ferrugem e outras corrosões são a combinação de um metal (como o ferro que forma a base do aço) com o oxigênio da atmosfera. A corrosão enfraquece muito o aço, tornando as molas muito mais sujeitas ao colapso. O sal, particularmente os sais usados nas estradas em áreas de neve, aumenta muito a taxa de oxidação do aço.
Outras mudanças químicasMetais como o aço podem sofrer outras mudanças químicas ao longo do tempo. Por exemplo, moléculas de hidrogênio podem penetrar entre o ferro que compõe o aço, tornando-o mais propenso a rachaduras; isso é chamado de fragilização por hidrogênio. Como a corrosão, a fragilização por hidrogênio é causada pela presença de sal na estrada na primavera.
Era: O metal simplesmente não enfraquece com o tempo, mas a flexão repetida (incluindo a vibração) pode eventualmente causar rachaduras, enfraquecendo uma mola. Em geral, são necessários muitos milhões de curvas para enfraquecer significativamente uma peça de aço, mas o processo é acelerado pela ferrugem e pelas outras alterações químicas mencionadas acima. E, claro, a ferrugem e outros processos químicos ocorrem com o tempo, então, em geral, uma nascente mais velha será mais fraca do que a mais nova.
Com esses fatores em mente, podemos ver o que tenderia a causar o colapso da primavera no mundo real. Uma nova mola não deve entrar em colapso a menos que o carro ou caminhão seja abusado com uma carga muito pesada (muito mais do que foi projetado para) ou colisões muito duras, como buracos ou colisões de velocidade em altas velocidades. No entanto, um veículo mais antigo será um pouco mais propenso a sofrer um colapso da mola sob uma carga ou mais solavancos.
A causa mais importante do colapso da primavera está enfraquecendo devido às ações químicas do sal. O ar salgado nas áreas à beira-mar pode tender a acelerar esses processos, mas na maioria das vezes o problema é o sal da estrada. O colapso da primavera é mais comum que a média no cinturão de neve e é várias vezes mais comum no inverno, quando as estradas em grande parte do país são rotineiramente polvilhadas com sal para derreter o gelo, do que no verão.
Por que a corrosão pode estar levando ao colapso da primavera cada vez mais comum hoje em dia? O sal da estrada tem sido usado por muitos anos, então isso provavelmente não é o motivo para um aumento. A causa mais provável é que, com o aumento da consciência de combustível, os fabricantes de veículos estão sempre procurando maneiras de tornar os carros e caminhões mais leves; projetos de suspensão agora incluem molas mais finas, porque mais fino significa mais leve. E como a corrosão e a fragilização por hidrogênio começam na superfície da mola, uma mola mais fina será afetada mais rapidamente que uma mais espessa.
Como evitar o colapso da primavera
A coisa mais importante: no país das neves, frequentemente lave a parte de baixo de qualquer veículo que circule em estradas salgadas. Certifique-se de lavar nos poços das rodas, onde a maioria das molas estão localizadas. Quanto mais tempo o sal ficar nas molas, mais dano químico ele pode causar, e quanto mais dano, mais as molas ficam enfraquecidas.
Independentemente de onde você está, não carregue cargas que são muito mais pesadas do que o seu veículo foi construído para.
Evite bater nos buracos sempre que possível (por essa e outras razões) e tente desacelerar em solavancos muito grandes, como aberturas de entradas de automóveis e lombadas.
Finalmente, o que você deve fazer se o seu carro experimentar o colapso da primavera? Primeiro, não entre em pânico; o colapso é dramático, mas o carro ainda dirige. Mas entenda que dirigir um carro com uma mola quebrada é bastante perigoso. Lentamente puxe para o lado da estrada assim que você puder em segurança; depois de sair do trânsito com segurança, mande rebocar o carro. Se você absolutamente deve dirigir um veículo com uma mola quebrada, entenda que ele vai lidar muito mal, especialmente em caso de emergência; vá tão devagar e com cuidado quanto possível.
Felizmente, é geralmente simples substituir uma mola quebrada, assim você logo estará em seu caminho novamente.