Muitos carros hoje, e quase todos os caminhões e veículos utilitários, possuem direção hidráulica. A direcção assistida (também conhecida como direcção assistida) facilita muito o estacionamento e outras condições de condução a baixa velocidade e é uma necessidade prática para veículos mais pesados e para condutores que não são muito fortes. Mas como isso afeta o manuseio?
Direção assistida é mais ou menos como soa: um sistema de direção assistida ajuda o motorista a girar as rodas usando energia hidráulica ou elétrica (ou ambas). O sistema pode apenas fornecer um empurrão útil ou pode fazer todo o trabalho em resposta ao movimento do volante; De qualquer forma, virar um veículo com direção hidráulica requer menos esforço do que seria de outra forma.
Os sistemas de direção hidráulica automotiva variam muito no design, mas uma configuração hidráulica típica inclui o seguinte:
Um sensor preso ao volante que detecta força ou torque - com efeito, o sistema “sabe” quando o motorista vira o volante e a roda do carro ainda não o alcançou, então o sistema pode fornecer assistência quando necessário.
Uma bomba, impulsionada pelo motor do carro (geralmente por meio de um cinto), para elevar a pressão no fluido da direção hidráulica até 100 vezes a pressão atmosférica.
Uma coleção de válvulas que direcionam o fluido de alta pressão através de mangueiras ou tubos de metal para um lado ou outro do sistema de direção de acordo com a forma como o volante foi girado.
Atuadores com o qual o fluido de direção hidráulica de alta pressão ajuda a empurrar as rodas dianteiras para um lado ou para o outro (os detalhes, dependendo se o veículo tem direção de bola de cremalheira e pinhão ou recirculação).
Os sistemas de direção elétrica funcionam de maneira diferente, mas alcançam resultados semelhantes.
Os objetivos da direção hidráulica
Idealmente, a direção assistida faria seu trabalho de tornar a direção mais fácil sem ter nenhum efeito negativo no manuseio. A direção ainda seria rápida e precisa sem ser muito sensível para controlar facilmente, e o motorista ainda seria capaz de dizer o que as rodas estavam fazendo o tempo todo. Todos os fabricantes de veículos tentam atingir esses objetivos com seus sistemas de direção hidráulica e, na maior parte, conseguem. Os modernos sistemas de direção hidráulica que funcionam normalmente não causam um grande impacto negativo no manuseio.
Como a direção elétrica afeta o manuseio
Ainda assim, sempre há pelo menos algum efeito. É muito difícil projetar um sistema de direção hidráulica que permita manobras fáceis em baixa velocidade enquanto ainda fornece um bom feedback (às vezes chamado de sensação de estrada) ao motorista; nenhum sistema de direção hidráulica ainda projetado pode dar a sensação de estrada de um sistema manual bem projetado em um carro esportivo como um Lotus Elise. Há trade-offs envolvidos, e os sistemas de direção hidráulica de alguns veículos enfatizam a sensação da estrada, como em um Porsche Boxster, enquanto outros favorecem a facilidade de dirigir, como na maioria dos sedans. Em carros de alto desempenho, a direção pode parecer um pouco pesada às vezes (embora não tanto quanto em carros com direção manual), enquanto em carros de luxo, ou especialmente em veículos utilitários grandes como um Chevy Suburban, a direção pode parecer leve, mesmo quando estacionar. O volante pode nunca vibrar, mesmo em estradas irregulares, mas também pode ser mais difícil dizer o que as rodas estão fazendo.
Um fenômeno relacionado é que pode haver o que parece ser um “ponto morto” quando as rodas estão centradas - em outras palavras, um ligeiro giro do volante pode parecer não virar o carro ou a direção pode parecer lenta até o volante é girado muito. Esse ponto morto varia de veículo para veículo; novamente, os carros de desempenho geralmente oferecem um feedback mais preciso e, portanto, têm menos de um ponto morto, mas como consequência eles podem se sentir um pouco nervosos em alta velocidade, enquanto modelos de luxo podem se sentir um pouco mais lentos em troca de menos tremores. Os fabricantes estão constantemente trabalhando em melhorias que permitirão que os motoristas tenham o melhor dos dois mundos, mas os sistemas ainda não são perfeitos, então sempre há um trade-off.
O maior efeito no manuseio resultante da direção hidráulica, no entanto, é o que acontece se o sistema falhar. A falha da direção hidráulica é muito rara, mas é importante saber o que esperar se ocorrer.
Os motivos mais comuns para a falha da direção hidráulica são:
- Perda de fluido, de um vazamento lento ou repentino (somente sistemas hidráulicos)
- Falha da bomba (somente sistemas hidráulicos)
- Perda de energia (sistemas hidráulicos e elétricos), seja por causa da falha do motor ou por causa da perda de energia somente no sistema de direção
Se a sua direcção assistida se apagar, pode tornar-se muito difícil conduzir o veículo. Um sistema de direção que é projetado para operar com assistência de potência não deve ser conduzido sem essa potência, e por causa das relações da caixa de direção, outras considerações geométricas e arrasto no sistema, pode ser surpreendentemente difícil girar a roda quando acontece. Se isso acontece quando você está viajando em alta velocidade, o resultado pode ser assustador, pois pode parecer que você perdeu o controle da direção.
Então, o que você deve fazer se sua direção hidráulica falhar? Primeiro, não entre em pânico. Pode parecer que você não pode dirigir seu carro, mas você pode, é apenas mais difícil. Desacelere suavemente - não pise nos freios. Note que os freios também podem ser mais difíceis de usar (se a causa da falha foi uma perda de potência para todo o veículo), mas como na direção eles funcionam, eles exigem mais força. Se você estiver no trânsito, ligue suas luzes de perigo (pisca-piscas). Puxe lentamente para o lado da estrada; novamente, pode ser difícil girar a roda, mas você pode fazer isso. Uma vez que você tenha saído da estrada com segurança, verifique a direção imediatamente. Pode ser seguro, embora mais difícil, dirigir o carro, mas também pode haver algum problema mecânico que o torne inseguro.