Entre os itens de manutenção de veículos de rotina, o alinhamento das rodas pode ser o mais incompreendido. Afinal, as rodas de um carro ou caminhão já estão “alinhadas” na fábrica? Por que o dono de um veículo precisa se preocupar com o alinhamento?
Sistemas de suspensão modernos oferecem certos ajustes para permitir variáveis como tolerâncias de fabricação, desgaste, mudanças nos pneus e até acidentes. Mas onde quer que haja um ajuste, é possível que as peças se desgastem ao longo do tempo ou escorreguem um pouco (particularmente quando batidas com força), resultando em desalinhamento. Além disso, sempre que algo relacionado à suspensão muda, como quando um novo conjunto de pneus é instalado, o alinhamento pode mudar como resultado. Verificar periodicamente e ajustar o alinhamento é uma parte necessária para manter todos os veículos funcionando com segurança e economia.
Para entender por que o alinhamento periódico é importante, é útil saber um pouco sobre quais aspectos do alinhamento podem ser ajustados. Os principais ajustes de alinhamento são:
Dedo do pé: Enquanto os pneus devem estar voltados quase diretamente para a frente, às vezes pequenos desvios são usados para ajudar o veículo a seguir em linha reta, mesmo em estradas irregulares ou coroadas; estes desvios da frente são chamados toe. Dedos excessivos (para dentro ou para fora) aumentam drasticamente o desgaste dos pneus e podem diminuir a economia de combustível porque os pneus se esfregam na estrada em vez de simplesmente rodar, e grandes desvios dos ajustes adequados do pé podem tornar o veículo difícil de controlar.
Camber: A extensão em que os pneus são inclinados em direção ao centro do veículo, quando vistos de frente ou de trás, é chamada de curvatura. Se os pneus forem exatamente verticais (0 ° de cambagem), o desempenho de aceleração e frenagem será maximizado, enquanto uma ligeira inclinação dos topos dos pneus em direção ao interior (chamada de cambagem negativa) pode ajudar no manuseio, pois compensa as forças durante as curvas . Quando a curvatura é ainda um pouco grande demais (positiva ou negativa), o desgaste do pneu aumenta muito, porque uma borda do pneu recebe toda a carga; quando a cambagem é mal ajustada, a segurança se torna um problema, já que o desempenho da frenagem é prejudicado.
Rodízio: O rodízio, que geralmente é ajustável apenas nos pneus dianteiros, é a diferença entre o local em que um pneu toca a estrada e o ponto em que ele gira quando é girado. Imagine as rodas dianteiras de um carrinho de compras, que se alinham automaticamente quando o veículo é empurrado para frente, para entender por que isso pode ser importante. As configurações corretas do rodízio ajudam o veículo a seguir em frente; configurações incorretas podem tornar o veículo instável ou difícil de girar.
Há um tema comum a todos os três ajustes: quando são acertados, o veículo tem um bom desempenho, mas mesmo um pequeno desvio dos ajustes corretos pode aumentar o desgaste dos pneus, reduzir a economia de combustível e tornar o veículo difícil ou inseguro de dirigir. Assim, dirigir um carro, caminhão ou veículo utilitário cuja suspensão está desalinhada custa dinheiro (em custos extras com pneus e combustível) e pode ser desagradável ou mesmo perigoso.
Com que frequência verificar o alinhamento
Se você notar alterações no manuseio ou direção do seu veículo, você pode precisar de um alinhamento. Primeiro, verifique se os pneus estão corretamente inflados, e se estão ou inflando-os adequadamente, isso não resolve o problema, um alinhamento pode estar em ordem.
Sempre que tiver pneus novos instalados, obter um alinhamento é uma boa ideia. Isto é particularmente importante quando se muda para uma marca ou modelo diferente de pneu, e é definitivamente necessário quando se altera o tamanho das rodas.
Se o veículo estiver em um acidente, mesmo que não pareça muito sério, ou se você bater um obstáculo com uma ou mais das rodas, verifique o alinhamento. Mesmo uma colisão aparentemente menor, como atropelar um meio-fio, pode afastar o alinhamento o suficiente para garantir um alinhamento.
Verificando periodicamente o alinhamento, mesmo que nenhuma das situações acima ocorra, pode gerar economias a longo prazo, principalmente com redução do custo do pneu. Se já faz dois anos ou 30.000 milhas desde o último alinhamento do veículo, provavelmente é hora de verificá-lo; a cada 15.000 milhas é mais parecido se você dirigir muito em estradas irregulares.
Uma coisa a notar ao obter um alinhamento: você pode ter uma duas rodas (apenas as frentes) ou o alinhamento nas quatro rodas. Se seu veículo tem uma suspensão traseira ajustável (como a maioria dos carros e caminhões vendidos nos últimos 30 anos), quase sempre vale o pequeno custo incremental para obter o alinhamento de quatro rodas, para a economia de longo prazo no custo do pneu se nada outro.